In a café or at the café

Немного грамматики. Куда без неё)

Многие из Вас задают вопрос: в чём разница между in a café и at the café и какой из вариантов правильный.

На самом деле, со словами café, restaurant и им подобными можно употреблять и IN и AT. Чтобы не запутать Вас на уровне Elementary мы решили оставить один из вариантов, а о другом рассказать позже. Но, похоже, что в упражнения всё же закралась ситуация, где нужен AT, а не IN. Поэтому, давайте разберёмся.

Оба предлога означают "в" в значении внутри. Но есть разница в их употреблении.

In используется там, где мы хотим сказать, что предмет или человек находится внутри. И для нас важно именно местоположение.

Например,
A chair stood in the room. - Стул стоял в комнате.
John was in his office. – Джон был у себя в офисе.

At используется там, где мы хотим подчеркнуть, что помимо местоположения имела место какая-то деятельность. Мы непросто находились где-то, а ещё и делали там что-то. Поэтому предлог at, как правило, используется в предложениях, описывающих людей.

Например,
We were at the theatre on Saturday. – В субботу мы были в театре.
He was at the university yesterday. – Вчера он был в университете. В русском переводе разница не видна, но данное предложение означает, что человек не просто находился внутри здания университета, а что-то там делал - учился:) Именно поэтому, фразы: at school - в школе, at university - в университете, at home - дома, используются с предлогом at - мы в этих местах не просто находимся, мы там что-то делаем.

Что получается:

• Если мы хотим сказать, что в кафе стоит красивый стол, то мы скажем: There is a beautiful table in the café. Если мы хотим сказать, что сейчас Джон в кафе: John is in the café now.
• А если мы сидели в кафе с друзьями или праздновали день рождения, то: We had some coffee at the café.

Конечно, как часто бывает в английской грамматике, есть нюансы. Например, с названиями заведений чаще употребляется at, а не in.

Например,
He was in the café. – Он был в кафе.
He was at Harrods. – Он был в Хэродз (Хэродз - это название одно из самых знаменитых магазинов в Лондоне, расположенного в районе Knightsbridge, недалеко от Hyde Park-а).